Gregor Samsa, modesto impiegato, un mattino si sveglia e si accorge di essersi trasformato in un insetto. Nonostante i suoi vani tentativi di tenere nascosta la sua situazione al resto della famiglia, la vista di Gregor in quelle condizioni, porta a reazioni di orrore. Abbandonato tranne che dalla sorella, Gregor inizia, pur mantenendo le sue facoltà intellettuali, a comportarsi come un vero insetto, seguendo i suoi istinti. Divenuto col tempo un peso, è visto ormai solo come un mostro. Attraverso la condizione ripugnante del protagonista e la sostanziale incapacità dei parenti di instaurare con lui un rapporto umano, l'autore vuole rappresentare l'emarginazione alla quale il "diverso" nel simbolo dell’insetto, viene tragicamente condannato nella società.